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LA PLAZA DE TOROS MAS ANTIGUA DE ESPAÑA
Laureano Gomez Nurias • 20 de agosto de 2019
LA PLAZA DE TOROS MAS ANTIGUA DE ESPAÑA
La ola de antitaurinismo que lleva a pueblos y ciudades a declararse contra la Tauromaquia, pese a que es por ley un Bien de Interés Cultural que tienen la obligación de defender e incluso de promocionar, encuentra en no pocos lugares trabas a ese nuevo estatus ciudadano anti en base a algo tan incuestionable como la propia historia.
Cambiar la historia se ha convertido en casi una moneda de cambio política, pero borrarla no es tarea fácil por muchas altisonante declaraciones municipales que se pregonen contra una fiesta intrínsecamente unida a la idiosincrasia española a todos los niveles, incluido el cultural.
En esa batalla de reivindicar la historia como un pasado imborrable trabaja la Unión de Plazas de Toros Históricas de España que agrupa a una decena de recintos taurinos de todo el territorio nacional que tienen como denominador común el que fueran construidas para albergar espectáculos taurinos, que se inauguraran en los siglos XVIII y XIX y que estén catalogadas como Bien de Interés Turístico, Cultural e Histórico.
La plaza de toros más antigua de España, algunos pueden decir que ese honor se lo disputa con la de Ronda, pero por estas tierras creemos que la nuestra lo es. Lo que es visible es su rudimentaria belleza, la de su singularidad y de su incompleta cuadratura, es la historia del tiempo, de un elemento arquitectónico ligado íntimamente al pueblo llano.
Se dice que la plaza de toros más antigua de España, es la del Castañar de Béjar, tiene su origen a finales del siglo XV, unos pastores encontraron en el lugar la imagen de la virgen del Castañar, en el lugar se levantó una ermita pero se decidió construir el santuario actual, para lo cual se organizaron corridas de toros para obtener fondos. Doña Teresa Sarmiento -duquesa regente- al no estar de acuerdo con la idea prohibió terminantemente este tipo de práctica relacionada con los toros y aunque la fiesta igualmente se llevó a cabo en un pequeño coso de forma cuadrangular de madera, finalmente las corridas fueron censuradas durante más de 40 años.
Del primer festejo del que hay constancia, se realizó en 1667 en la improvisada plaza de madera. Con el pasar de los años, el duque D. Juan Manuel II, concedió el permiso para construir el coso taurino. Según un libro de cuentas de la cofradía de la Virgen del "Castañar" se demuestra que en septiembre de 1711 la actual plaza de toros estaba ya construida, aunque con forma cuadrangular, para la fiesta de la virgen, patrona de Béjar, del día 9.
Fue objeto de obras en pocas ocasiones, en el siglo XIX perdió casi completamente su originaria forma cuadrada, en que pasó a tener el ruedo redondo, de la primitiva construcción quedan restos en la parte este del graderío, en 1962 y 1996, en esta última se volvió a dotar del viejo callejón, para la reinauguración se celebró una corrida el día 9 de agosto de 1996 con un cartel en el que aparecían Emilio Muñoz, José Miguel Arroyo "Joselito" y José Ignacio Sánchez y que lidiaron toros de Manuel San Román Valdés.
Tiene un aforo aproximado de 3500 personas, 41 metros de diámetro y está considerada como una plaza de 3ª categoría. En la actualidad aloja el museo taurino instalado en 1998 en el cual podremos observar objetos relacionados con los toreros y las fiestas celebradas en la plaza. El más famoso matador local fue Julián Casas apodado “El Salamanquino” del S XIX.
Su visita es casi obligatoria si estas en Béjar, y desde mi humilde punto de vista las plazas de toros son parte de la historia de nuestro país. «No hace falta ser aficionado para visitar una plaza de toros, como no es obligatorio ser católico para acudir y apreciar el arte de una catedral, o no hay que ser musulmán para reconocerlo en una mezquita.
